Nu presenterar forskare i Lund och Amsterdam den största kartläggningen hittills kring Alzheimers sjukdom och hur genetik, kön och ålder påverkar.

I en studie ledd från Lunds universitet och Amsterdam University Medical Center har forskare analyserat hjärnavbildningar från över 12 000 personer världen över. Det är den hittills största kartläggningen av Alzheimers sjukdom, skriver forskning.se.

”En så här omfattande studie om Alzheimers sjukdom har aldrig tidigare genomförts – varken vad gäller antalet deltagare eller den stora geografiska spridningen”, säger Rik Ossenkoppele, forskare inom translationell neurovetenskap vid Lunds universitet och Amsterdam University Medical Center.

Spelar central roll

I studien analyserade forskarna proteinerna beta-amyloid och tau som finns naturligt i hjärnan, men spelar en central roll i utvecklingen av Alzheimers sjukdom.

De 12 000 personerna kom från 42 grupper av personer som följs över tid i forskningsstudier, i Europa, Australien, Nordamerika och Asien.
De hade en snittålder på 70 år. Ungefär 7 400 av deltagarna var symtomfria, 2200 hade lindrig kognitiv svikt och omkring 1 500 en demensdiagnos.

”Att förstå hur demografiska, kliniska och genetiska faktorer relaterar till onormala PET-avbildningar, är avgörande för att kunna uppskatta problemets omfattning och dess användning i klinisk praxis och forskning”, säger Oskar Hansson, professor i neurologi i Lund.

Leder till celldöd

När beta-amyloid börjar ansamlas och bildar plack mellan nervcellerna störs kommunikationen i hjärnan.
Om tau klumpar ihop sig inne i nervcellerna skadas cellernas inre transportsystem, vilket till slut leder till celldöd.
Det är först när tau börjar ansamlas som symtomen på kognitiv försämring börjar märkas.

Cirka två tredjedelar av alla som drabbas av Alzheimers sjukdom bär på genvarianten Apoe ε4 – den starkaste kända genetiska riskfaktorn.

Hos personer med denna genvariant börjar skadliga proteiner som amyloid och tau samlas i hjärnan vid en mycket yngre ålder.
Det kan röra sig om flera decennier innan symtomen visar sig, vilket tyder på att bromsmediciner kan behöva sättas in tidigt.

Två av tre drabbade kvinnor

Kön är en annan tydlig riskfaktor för Alzheimers. Två av tre som drabbas är kvinnor.
En förklaring är att östrogenets skyddande effekt försvinner i samband med klimakteriet, vilket ökar risken.
Även kvinnors immunförsvar skiljer sig från mäns, något som också kan bidra till att kvinnors hjärnor påverkas mer.

I jämförelser mellan kvinnor och män i samma ålder såg forskarna att kvinnor oftare hade mer onormala ansamlingar av tau.
”Resultatet av studien bekräftar tidigare forskning när det gäller riskfaktorer som Apoe ε4 samt kön, men genom det stora antalet studiedeltagare kan vi befästa resultaten som mycket tillförlitliga.”

Läs mer:
Så påverkar kön, gener och ålder risken för alzheimer